老人環とは？黒目の周りが白くなる原因・コレステロールとの関係を眼科医が解説

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高田 尚忠（たかだ なおただ）
高田眼科　院長｜ひとみ眼科 / フラミンゴ美容クリニック　眼瞼手術担当医師
岡山大学医学部卒業後、郡山医療生活協同組合 桑野協立病院などの様々な医療機関を勤務し、現在は高田眼科の院長を務める。2022年3月より、名古屋市内の伏見駅近くのフラミンゴ眼瞼・美容クリニックを開院。

所属：日本眼科学会、日本形成外科学会、日本眼形成再建外科学会

「最近、黒目の周りが白くなってきた」

「白内障が始まったのではないか」

「コレステロールが高いことと関係しているのだろうか」

このような症状で眼科を受診される方は少なくありません。

黒目の周りに白色〜灰白色の輪がみられる場合、代表的な原因の一つが老人環（ろうじんかん：corneal arcus / arcus senilis）です。

老人環は高齢になるほどよくみられる変化で、通常は痛みや充血を起こさず、視力にもほとんど影響しません。

一方で、老人環の正体は単なる「角膜の老化」ではありません。

角膜の周辺部にコレステロールなどの脂質が沈着して形成される変化です。

そのため、特に50歳未満など若い年代で老人環がみられる場合には、脂質異常症や家族性高コレステロール血症（FH）が隠れていないかを確認する意味があります。

老人環とは？

老人環とは、角膜の周辺部に脂質が沈着することによって生じる白色〜灰白色の環状混濁です。

英語では「corneal arcus」と呼ばれ、高齢者にみられるものは「arcus senilis」と表現されます。

「黒目が白くなった」と表現されることがありますが、実際には黒目そのものが白くなっているわけではありません。

眼球の最前面にある透明な組織である角膜の周辺部に脂質が沈着し、白っぽく見えています。

最初は上下から白くなることが多い

老人環は、最初から完全な輪として現れるとは限りません。

初期には角膜の上方または下方に、白色〜灰白色の弧状の混濁として現れることがあります。

その後、時間をかけて混濁が角膜周囲に沿って広がり、

という経過をとることがあります。

老人環は一般にゆっくり形成されるため、自分では変化に気付かず、鏡を見たときや家族から指摘されて初めて気付く方もいます。

通常は両目にみられます

左右で濃さや進行程度に多少の差が生じることはありますが、両目に似たような変化がみられることが一般的です。

老人環で視力は低下する？

角膜は光を眼内へ取り込む重要な組織です。

そのため角膜中央部に強い濁りが生じると視力が低下します。

しかし老人環は主として角膜の周辺部に形成され、通常は視軸となる中央角膜には及びません。

そのため、

といった症状を老人環そのものが起こすことは一般的ではありません。

もし「黒目が白くなった」だけでなく、視力低下、痛み、充血、まぶしさなどを伴っている場合には、老人環以外の角膜疾患などを考える必要があります。

老人環の正体は「角膜への脂質沈着」です

老人環は「年を取ると角膜が白く変性する病気」と思われがちですが、もう少し正確にいうと、その本体は脂質沈着です。

ヒト角膜を病理学的に調べた研究では、加齢とともに周辺角膜へコレステロールが蓄積することが確認されています。

さらに、そのコレステロールの多くはコレステリルエステル（エステル化コレステロール）として存在し、微細な脂質粒子が角膜実質のコラーゲン線維の間に細胞外沈着していることが報告されています。[1]

つまり、

老人環＝単純な角膜の白濁

というより、

老人環＝角膜周辺部に長期間かけて形成された脂質沈着

と考える方が病態を正確に表しています。

なぜ黒目の周りだけ白くなるの？

「血液中の脂質が関係しているのであれば、なぜ角膜全体ではなく外側だけ白くなるのでしょうか？」

これは老人環を理解するうえで重要なポイントです。

角膜そのものには血管がありません。

一方、角膜と白目の境界にあたる角膜輪部（かくまくりんぶ）には豊富な血管があります。

血液中のリポ蛋白などに由来する脂質成分が輪部側から角膜へ移行し、長期間かけて周辺角膜に蓄積することが、老人環の形成に関与すると考えられています。

つまり、

というイメージです。

「Vogtの透明帯」がみられることがあります

典型的な老人環では、白い老人環と角膜輪部との間に、細い透明な部分が残ることがあります。

これはlucid interval of Vogt：Vogtの透明帯と呼ばれる所見です。

すべての症例で明瞭にみられるわけではありませんが、老人環を診断するうえで参考になる特徴の一つです。

※Vogtは、「フォークト」と読みます。

老人環はなぜ高齢者に多いの？

老人環は年齢とともに増加します。

そのため「老人環」という名前が付いています。

ただし、

「加齢そのものが角膜を白くする」

と考えるより、

長い年月をかけて周辺角膜に脂質が蓄積した結果、高齢になるほど老人環を認める人が増える

と考える方が適切です。

近年のsystematic reviewでも、老人環の頻度は加齢とともに増加し、女性より男性に多い傾向が報告されています。[2]

高齢者に老人環を認めること自体は珍しいことではなく、それだけで脂質異常症や動脈硬化があると判断することはできません。

若い人に老人環がある場合は意味が少し違います

老人環について特に重要なのが、何歳で出現したかです。

60代、70代以降に老人環がみられることと、20代、30代、40代で明瞭な老人環が形成されることでは、医学的な意味が同じとは限りません。

50歳未満で老人環がみられる場合には、一般的な加齢変化だけではなく、

などが背景にないかを考える必要があります。

30〜49歳を対象とした研究では、老人環を認める群でLDLコレステロールや総コレステロールなどの脂質指標との関連が確認されています。一方、50歳以上では年齢そのものの影響が大きくなり、老人環の有無だけでは脂質値を判断しにくくなります。[3]

したがって、

高齢者の老人環＝比較的一般的な加齢関連所見

若年者の老人環＝脂質代謝を確認するきっかけになる身体所見

という違いを理解することが重要です。

若年者の老人環と家族性高コレステロール血症（FH）

若い年代に老人環を認めた場合、特に注意したいのが家族性高コレステロール血症（Familial Hypercholesterolemia：FH）です。

FHは遺伝的な原因によって、生まれたときからLDLコレステロールが高い状態が続く疾患です。

その結果、若いうちから全身の組織が高いLDLコレステロールに長期間さらされます。

FHでは、

などがみられることがあります。

FHでは老人環が早く出現することがあります

家族性高コレステロール血症患者と一般診療患者を比較した研究では、FH患者では31〜35歳ですでに約半数に何らかの角膜環が認められていました。

一般診療患者で同程度の頻度になるのは41〜45歳でした。[4]

また50歳までに完全なリング状の角膜環を認めた割合は、FH群では約半数であったのに対し、非FH群では約5％でした。[4]

つまり、

若い年代で明瞭な老人環があることは、FHを疑う手掛かりの一つになります。

ただし、老人環があるだけでFHと診断できるわけではありません。

LDLコレステロール値、家族歴、アキレス腱肥厚、腱黄色腫などを含めて総合的に判断します。

子どもや10〜20代にも老人環はできますか？

非常にまれですが、重度の脂質異常症では小児や若年者にも角膜環が形成されることがあります。

日本人のIIa型高リポ蛋白血症家系を調べた報告では、13歳の男児に角膜環が認められた症例が報告されています。[5]

また、小児の角膜環を契機として家族性高コレステロール血症が診断された報告もあります。[6]

したがって、小児や10〜20代で老人環のような白い輪を認める場合には、

「若いのに老人環があるだけ」

と考えず、一度眼科で診断を確認したうえで、必要に応じて脂質代謝について評価することが大切です。

老人環があるとコレステロールが高いの？

必ずしもそうではありません。

特に高齢者では、血液検査でコレステロールが正常でも老人環がみられることがあります。

これは老人環が、現在の一時点のコレステロール値だけではなく、年齢やこれまでの長期間にわたる脂質曝露の影響を受けて形成されるためと考えられます。

一方、50歳未満など比較的若い年代で老人環を認めた場合には、脂質異常症との関連性が高くなるため、

• LDL-C
• HDL-C
• 中性脂肪（TG）
• 総コレステロール
• non-HDL-C

などを確認する意味があります。

家族性高コレステロール血症が疑われる場合には、家族歴やアキレス腱などの身体所見を含め、内科などでさらに詳しく評価します。

老人環とLp(a)との関係

近年では、LDLコレステロールだけでなくリポ蛋白(a)：Lp(a)との関連も研究されています。

2025年、日本の家族性高コレステロール血症患者484人を対象とした研究では、Lp(a)が30mg/dL以上の患者では角膜環を認める割合が高く、アキレス腱も厚い傾向が報告されました。[7]

さらに角膜環とアキレス腱肥厚の両方を認める患者では、高Lp(a)血症との関連が認められています。

ただし、

老人環がある人全員にLp(a)測定が必要という意味ではありません。

現時点では、FHなどが疑われる患者さんの全身的な脂質評価を考えるうえで興味深い知見と考えるのが適切です。

老人環があると動脈硬化や心筋梗塞になりやすい？

この点については、少し慎重に考える必要があります。

老人環には脂質が沈着しているため、

「老人環がある＝血管にも脂がたまっている＝動脈硬化」

と考えたくなります。

しかし、老人環と動脈硬化は同じ病変ではありません。

老人環は角膜実質への脂質沈着であり、動脈硬化は血管壁で起こる複雑な炎症・脂質蓄積過程です。

したがって、

老人環そのものが心筋梗塞を起こすわけではありません。

Framingham Heart Studyでは年齢の影響が大きかった

Framingham Heart Studyのデータを用いた研究では、老人環のある人では一見すると心血管疾患や冠動脈疾患が多くみられました。

しかし、年齢と性別を統計学的に補正すると、その関連は有意ではなくなりました。[8]

つまり、高齢になるほど、

• 老人環が増える
• 心血管疾患も増える

ため、「年齢」という共通因子が両者の関連を大きく見せている可能性があります。

現在は「累積的な脂質曝露を反映する所見」と考えられています

2025年に報告されたsystematic reviewでは、12研究をまとめた結果、

老人環は主として長期間の脂質曝露を反映する所見

と整理されています。[2]

一般的な高齢者では、老人環だけから将来の心血管疾患を予測する能力は限定的でした。

一方、

• 50歳未満
• 比較的若い男性
• その他の心血管リスクを有する人

などでは、老人環を脂質評価のきっかけとする意味があるとされています。

したがって、

老人環＝動脈硬化

ではなく、

若年者の老人環＝長期間の脂質曝露を疑う一つの身体所見

と理解するのがよいでしょう。

老人環を見つけたらコレステロールを調べた方がよい？

年齢や背景によって考え方が異なります。

なお、老人環がないからといって、脂質異常症や心血管疾患がないことを意味するわけではありません。

老人環と白内障の違い

患者さんから特によく聞かれるのが、

「黒目の周りが白くなったのは白内障でしょうか？」

という質問です。

老人環と白内障は、濁っている場所そのものが違います。

老人環は角膜の病変、白内障はその奥にある水晶体の病気です。

まったく異なるものです。

黒目が白くなる病気は老人環だけではありません

老人環の診断

老人環は、眼科で行う細隙灯顕微鏡検査（スリットランプ検査）によって診断します。

細い光を角膜へ当て、顕微鏡で拡大して観察する検査です。

診察では、

• 白濁している位置
• 混濁の深さ
• 老人環の範囲
• 中央角膜が透明か
• 角膜血管新生がないか
• 炎症がないか
• 他の角膜疾患ではないか

などを確認します。

典型的な老人環であれば、特殊な角膜検査を必要としないことがほとんどです。

老人環に治療は必要？

典型的な老人環は視力を低下させず、痛みや炎症を起こす病変でもないため、眼科的な治療は通常必要ありません。

また、すでに角膜へ沈着した脂質を安全に除去し、老人環そのものを消すことを目的とした標準的な点眼薬や手術は現在ありません。

コレステロールを下げれば老人環は消える？

脂質異常症がある場合、LDLコレステロールを適切に管理することは、動脈硬化性疾患の予防という意味で非常に重要です。

一方、

コレステロールを下げれば、すでに形成された老人環が完全に消える

とまでは言えません。

老人環の治療と脂質異常症の治療は、目的を分けて考える必要があります。

高田尚忠医師

若い年齢でみられる老人環は「若年性角膜環（arcus juvenilis）」と呼ばれることがあります。
明確な年齢基準は統一されていませんが、40歳前後より若い人に認める場合には、脂質異常症や家族性高コレステロール血症などの背景を確認することが重要です。

見た目が気になる場合

老人環自体を除去する標準治療はありません。

美容的に気になる場合、着色部分のあるコンタクトレンズで目立ちにくくする方法はあります。

ただしカラーコンタクトレンズやサークルレンズにも、

• 角膜障害
• 感染性角膜炎
• 酸素不足
• ドライアイ

など通常のコンタクトレンズと同様のリスクがあります。

使用する場合には、自己判断ではなく眼科で目の状態を確認し、適切なレンズを使用することが重要です。

このような場合は一度眼科を受診してください

老人環についてよくある質問

まとめ

老人環は、角膜周辺部にコレステロールなどの脂質が沈着することで形成される白色〜灰白色の輪です。

高齢になるほどよくみられますが、通常は中央角膜まで及ばないため、視力にはほとんど影響しません。

大切なのは、老人環の医学的な意味は年齢によって異なるという点です。

高齢者では比較的一般的な加齢関連所見ですが、50歳未満、とくに30〜40歳代以下で明瞭な老人環を認める場合には、脂質異常症や家族性高コレステロール血症を考えるきっかけになります。

また、老人環があるからといって「動脈硬化が進んでいる」「心筋梗塞になる」と直接判断することはできません。

現在の研究からは、老人環はむしろ、

「これまで長期間にわたってどの程度脂質に曝露されてきたかを反映する身体所見の一つ」

として理解するのが適切です。

黒目の周囲が白くなってきた場合、特に若い方や、視力低下・充血・痛みなどを伴う場合には、一度眼科で原因を確認してください。

参考文献

1. Gaynor PM, Zhang WY, Salehizadeh B, et al. Cholesterol accumulation in human cornea: evidence that extracellular cholesteryl ester-rich lipid particles deposit independently of foam cells. J Lipid Res. 1996;37(9):1849-1861. PMID: 8895051.
2. Bonajmah H, Aljassar F, Bulbanat A, Almutairi R. The Relation of Corneal Arcus With Cardiovascular Diseases: A Systematic Review. Cureus. 2025;17(12). PMID: 41556009.
3. Lertchavanakul A, Laksanaphuk P, Tomtitchong T. Corneal arcus associated with dyslipidemia. J Med Assoc Thai. 2002;85 Suppl 1. PMID: 12188416.
4. Winder AF, Jolleys JC, Day LB, Butowski PF. Corneal arcus, case finding and definition of individual clinical risk in heterozygous familial hypercholesterolaemia. Clin Genet. 1998. PMID: 9894796.
5. Hayasaka S, Honda M, Kitaoka M, Chiba R. Corneal arcus in Japanese family with type IIa hyperlipoproteinemia. Jpn J Ophthalmol. 1984;28(3):254-258. PMID: 6527440.
6. Macchiaiolo M, Buonuomo PS, Valente P, et al. Corneal arcus as first sign of familial hypercholesterolemia. J Pediatr. 2014;164(3):670. PMID: 24314439.
7. Murai K, Kataoka Y, Ray KK, et al. Corneal arcus and Achilles tendon thickness reflect circulating lipoprotein(a) levels in familial hypercholesterolemia: Implication for predicting future cardiovascular events. J Clin Lipidol. 2025;19(5):1273-1283. PMID: 41271369.
8. Fernandez AB, Keyes MJ, Pencina M, D’Agostino R, O’Donnell CJ, Thompson PD. Relation of corneal arcus to cardiovascular disease (from the Framingham Heart Study data set). Am J Cardiol. 2009;103(1):64-66. PMID: 19101231.

髙田 尚忠

高田眼科　院長｜フラミンゴ美容クリニック/銀座Jクリニック/あさ美皮フ科　眼瞼手術担当

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岡山大学医学部卒業後、郡山医療生活協同組合 桑野協立病院などの様々な医療機関を勤務し、現在は高田眼科の院長を務めつつ、関連クリニックの名古屋のフラミンゴ眼瞼・美容クリニック、銀座のJ clinic、亀戸のあさ美皮フ科においても、眼瞼下垂手術を中心に年間2,000件以上の眼瞼手術に携わっています 「見え方（視機能）」と「日常の快適さ」を回復することを第一に、診察では原因（加齢・コンタクト・体質・既往手術など）を丁寧に整理し、必要な治療を分かりやすく説明すること心がけています。 このブログでは、眼瞼下垂の症状、治療選択、術後経過で不安になりやすいポイントなどを、専門医の立場からできるだけ具体的に発信しています。